Cardo alcachofero (Cynara scolymus L)

Origen: se desconoce esta especie en estado silvestre, es un cultigen. Probablemente derive de C. cardunculus L., y por ello es probable que su zona de origen sea el sudoeste de Europa o norte de Africa.
Partes utilizadas y formas de uso: las hojas. En infusión, tintura, extracto seco y fluido, nebulizado.
Ecología: especie herbácea vivaz muy similar C. cardunculus L. Sólo se conoce como especie cultivada como hortícola.
En cuanto a suelos, esta especie no presenta unas exigencias muy marcadas (en terrenos muy arenosos disminuye su rendimiento de forma muy sensible). Soporta mal el exceso de humedad del suelo y puede adaptarse a suelos con pH ligeramente alcalino. Es una planta resistente a la salinidad.
Climáticamente, por debajo de los 5º C., detiene su desarrollo, teniendo una temperatura óptima para su crecimiento entre los 15 y 18º C. Es sensible a las heladas. Existen en el mercado numerosas variedades de cultivo para uso hortícola de origen fundamentalmente español, francés, italiano e israelí.
Usos: se cultiva como especie hortícola para el consumo humano -como verdura de los capítulos tiernos (alcachofas) o en conserva- siendo este uso su principal utilización. En la elaboración de licores y bebidas aperitivas. En cosmética se usa en forma de lociones, en champús y en forma de mascarilla. Las hojas se han usado para teñir tejidos de color gris.
Propiedades terapéuticas: aperitivas, colagogas y coleréticas, diuréticas, eupépticas, hepatoprotectoras, hipocolesterolemiantes y laxantes (suaves). La cinarina produce un descenso de la colesterolemia y las lipoproteínas. Indicada para favorecer la eliminación de la bilis y mejorar la disgestión. Favorece las funciones de eliminación renal y digestivas.
Toxicidad: no se aconseja su asociación con otros coleréticos y/o colagogos vegetales en caso de obstrucción de vías renales.
Se produce de forma extensa y generalizadas sobre todo en la provincia de Badajoz.

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